( Imperial Royal Guards )

Элегантные и смертельно-опасные - эти два определения как нельзя лучше
подходят гвардейцам Императора Палпатина. Закутанные в красные плащи рослые
воины, повсюду сопровождавшие своего повелителя, вызывают благоговейный
страх у всех без исключения, а об их боевых возможностях среди имперских
солдат давно стали слагаться легенды. Это, пожалуй, самое грозное военное
соединение, подчиняющееся только Императору и фанатически преданное ему.
Императорские гвардейцы не гоняются за орденами или привилегиями. Целью их
жизни и наиболее желаемой причиной смерти является служба Императору и его
Новому Порядку.

Вне всяких сомнений, "предками" Императорских гвардейцев были гвардейцы
Сената Старой Республики. Палпатин, став Верховным Канцлером, создал
настоящий орден телохранителей, который подчинялся только ему одному и по
одному его слову мог отправиться в ад. В гвардию не брали кого попало.
Основной кузницей будущих гвардейцев были закалённые в боях, почти элитные
подразделения штурмовиков. Можно смело утверждать, что Императорская
Гвардия - вершина карьеры штурмовика Империи.

Красное облачение Императорского гвардейца состоит из широкого плаща,
доспехов и шлемов. Развевающиеся церемониальные плащи были спроектированы
таким образом, чтобы не стеснять движений воинов в бою. Прообразом униформы
гвардейцев не случайно послужили униформы Стражи Смерти из системы
Мандалора и Солнечной Гвардии из системы Тирсус ( Thyrsus ). Эти древние
воинские объединения прославились своей отвагой и свирепостью, и кровавый
блеск доспехов гвардейцев Императора заставляет дрожать от страха даже
храбрейшие сердца. Внешний церемониальный вид брони гвардейцев обманчив, на
первый взгляд тонкая и гладкая, по прочности она превосходит доспехи
штурмовиков. За исключением Императора и пары его ближайших советников,
никто не знает численности Гвардии. Называемые числа варьируют между 50 и
десятками тысяч.

Гвардия как военная единица не принимала участия в боевых действиях. Но с
целью поддержания боевой подготовки гвардейцы поочерёдно ( по принципу
ротации ) служили в обычных отрядах как простые штурмовики и носили ту же
форму, что и их временные товарищи по оружию. Как правило, гвардейцы
служили в одном и том же подразделении, а не разбрасывались по разным
армейским частям. По слухам, ни один член Гвардии Императора не погиб в бою
во время такого "тренинга".

Пока одни гвардейцы служили в штурмовых частях, другие выполняли поручения
Императора: нейтрализовывали наёмных убийц, организовывали тайные нападения
и устраняли врагов Императора. Они охраняли принадлежавшие Императору
дворцы и храмы, а Имперские Протекторы, сверх того, - и цилиндры клонов на
Биссе ( Byss ). Об их миссиях знал только Император, который крайне редко
появлялся на людях без сопровождения по крайней мере двух гвардейцев.
Иногда гвардейцы сопровождали высокопоставленных лиц Империи, например,
Гранд Моффов или одного из двенадцати Гранд-Адмиралов, но только если был
соответствующий приказ Императора.

Штаб-квартира и центр подготовки гвардейцев находится на пустынной планете
Йынхорр ( Yinchorr ). Кандидаты в гвардейцы должны были иметь соответствующий
рост, отличную физическую подготовку, несомненный интеллект и, главное,
быть преданными Императору. Новички подвергались массе жестоких тестов на
определение уровня их боевых рефлексов и выносливости. Каждый гвардеец
учился сражаться, используя пару коротких ножей с остроконечными лезвиями;
эта разновидность боевых искусств называлась эчани ( echani ). Подготовка
длилась один стандартный год. Гвардейцы сражались друг с другом в
бесчисленных поединках, отачивая и совершенствуя таким образом свои навыки.
Работая в одиночку и парами, они учились полагаться на самих себя и
партнёра. Поражение в тренировках чаще всего означало смерть. Видя силу
своего напарника, гвардеец должен был достигнуть его уровня. А видя его
слабости, гвардеец должен был научиться преодолеть собственные недостатки.
Тренировки проходили на арене, называющейся "Шквал" ( The Squall ). Из более
чем 40 кандидатов до финального теста перед лицом самого Императора
доживала только горстка. В последнем испытании кандидаты должны были
доказать свою верность Императору, сражаясь с напарником насмерть.

Тренировочный центр на Йынхорре возглавлял мастер Вед Кеннеде, бывший
гвардеец. Сам Император признал его одним из своих лучших воинов и удостоил
чести стать старшим инструктором Императорской Гвардии. Личность гвардейца
для посторонних является тайной за семью замками. Их лица, их имена
известны только Императору и другим гвардейцам. Друг друга гвардейцы
называли братьями.

В гвардии есть свои ранги. Лучшие из лучших становятся Верховными
Имперскими Протекторами ( Imperial Sovereign Protectors ). Их доспехи
украшены орнаментом и выглядят более церемониальными, нежели доспехи
простых гвардейцев. Говорят, все способности Протекторов были усилены с
помощью Тёмной Стороны Силы.

Стандартным оружием гвардейцев были двухметровые силовые пики SoroSuub
Controller FP, больше похожие на безобидное дополнение к церемониальной
одежде, но в умелым руках любого гвардейца превращавшиеся в смертоносное
оружие - такое же смертоносное, как и скрытые в складках красных плащей
тяжелые пистолеты-бластеры.

После смерти Палпатина плотные ряды гвардии рассеялись. Повстанческий
Альянс долгое время считал, что вся гвардия погибла вместе со своим
повелителем на второй "Звезде Смерти". Тем не менее Императорские гвардейцы
выжили. Несколько гвардейцев последовали за военначальниками, которые
заполнили образовавшийся после смерти Палпатина вакуум власти. Остальные
отступили в миры Ядра ( Deep ), чтобы позднее занять своё место рядом с
воскресшим Императором. О дальнейшей судьбе гвардейцев мало что известно.
Ходят слухи, что они попытались захватить власть в мирах Ядра, совершили
массовое самоубийство и т. д. Не исключено, что отдельные гвардейцы всё ещё
служат в штурмовых частях Империи, кое-кто мог скрыться во Внешних
Регионах.